La teoría de las relaciones humanas, desarrollada por Elton Mayo y
sus colaboradores, surgió en los Estados Unidos como consecuencia inmediata de
los resultados obtenidos en el experimento de Hawthorne. Fue un movimiento de
reacción y de oposición a la teoría clásica de la administración.
ORÍGENES DE LA TEORÍA DE LAS RELACIONES HUMANAS
Las cuatro principales causas del surgimiento de la teoría de las
relaciones humanas son:
1. Necesidad
de humanizar y democratizar la administración, liberándola de los conceptos
rígidos y mecanicistas de la teoría clásica, la teoría de las relaciones
humanas fue un movimiento dirigido a la democratización de los conceptos
administrativos.
2. El
desarrollo de las llamadas ciencias humanas, en especial la psicología y la
sociología, y sus primeros intentos de aplicarse a la organización industrial.
Las ciencias humanas demostraron gradualmente lo inadecuado de los principios
de la teoría clásica.
3. Las ideas
de la filosofía pragmática de John Dewey y de la psicología dinámica de kurt
Lewin fueron esenciales para el humanismo en la administración. Elton Mayo,
considerado el fundador de la escuela; Dewey, indirectamente, y Lewin de manera
más directa, contribuyeron a su concepción.
4. Las
conclusiones del experimento de Howthorne, llevado a cabo entre 1927 y 1932
bajo la coordinación de Elton Mayo, pusieron en jaque los principales
postulados de la teoría clásica de la administración.
EL
EXPERIMENTO DE HAWTHORNE
A partir
de 1924 la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos inició estudios
para verificar la correlación entre productividad e iluminación en el área de
trabajo. Poco antes de 1923, Mayo había dirigido una investigación en una fábrica
textil en Filadelfia, que presentaba problemas de producción y una rotación
anual de personal cerca del 250%, Mayo introdujo un periodo de descanso, dejo a
criterio de los obreros la decisión de cuando deberían parar las maquinas, y
contrato enfermera. Al poco tiempo surgió solidaridad en el grupo, aumento la
producción y disminuyo la rotación.
En 1927 el
Consejo Nacional de Investigaciones inicio un experimento en una fábrica de la
Western Electric Company, en el barrio de Hawthorne de Chicago; para determinar
la relación entre la intensidad de la iluminación y la eficiencia de los
obreros en la producción. Experimento que se volvería famoso, coordinado por
Elton Mayo. Los investigadores verificaron que los resultados del experimento
fueron afectados por variables psicológicas. Intentaron eliminar o neutralizar
el factor psicológico, extraño y no pertinente, lo que obligo a prolongar el
experimento hasta 1932, fue suspendido por la crisis de 1929.
La Western
Electric (fabricación de equipos y componentes telefónicos), desarrollaba una
política de personal dirigida hacia el bienestar de los obreros, pagaba
salarios satisfactorios y brindaba buenas condiciones de trabajo. En Hawthorne,
en su departamento de montaje de relés de teléfono, trabajaban jóvenes
empleadas que realizaban tareas simples y repetitivas que exigían gran rapidez.
En la época una empleada montaba cinco relés cada seis minutos. La empresa no
estaba interesada en aumentar la producción, si no en conocer mejor a sus
empleados.
CONCLUSIÓN
El
experimento de Hawthorne marcó, el surgimiento de una nueva teoría
administrativa basada en valores humanísticos, las conclusiones iniciales del
experimento Hawthorne introducen nuevas variables en el ya enriquecido
diccionario de la administración: la integración y el comportamiento social.
Dentro de
este enfoque humanístico se abre un marco mayor de los investigadores: la
propia civilización industrial, que lleva a las empresas a preocuparse solo por
su supervivencia financiera y la necesidad de una mayor eficiencia para
alcanzar las ganancias previstas. En consecuencia, todos los métodos convergen
a la eficiencia y no a la cooperación humana ni, mucho menos, a objetivos
humanos. De allí que el conflicto al interior de la empresa (objetivos de la
organización contra los objetivos individuales de los participantes).Siendo
indispensable conciliar un equilibrio en organización industrial: en la función
económica y social.
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